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목차
1. NBA 팀 Utah Jazz의 역사
유타 재즈를 논할 때 빼놓을 수 없는 위대한 두 선수가 있습니다. 그 이름은 바로 John Stockton과 Karl Malone입니다. 이 선수들은 90년대에 팀의 황금기를 이끌었습니다. John은 포인트 가드로서 리딩에 탁월했고, 특히 어시스트와 스틸에 강점이 있었습니다. 자기 관리 또한 항상 잘해서 출전 경기수와 시간에 대한 누적치는 어마어마합니다. Karl은 더티 플레이어로도 유명하지만 그의 농구 실력에 이의를 제기할 평론가는 많지 않을 것입니다. 그는 특히 리바운드와 블록으로 상대팀으로부터 본인 팀의 골밑을 사수했습니다. 공격 부문에서 이 시기 재즈의 장기는 이 두 명의 위대한 선수의 픽 앤 롤 옵션이었습니다. 알고도 못 막는다는 것이 정설이었을 정도로 이 공격 옵션은 팀이 위기에 빠질 때마다 위기에서 건져냈습니다. 그러나 아쉽게도 1990년대에는 그 유명한 NBA에서 역사적인 선수인 마이클 조던이 이끄는 시카고 불스가 리그 내에서 막을 수 없는 존재로 있었습니다. 유타 재즈는 파이널까지 올라가는 저력을 보여줬지만, 시카고 불스에 틀어 막혀서 아쉽게도 우승 반지를 끼지는 못했습니다. Karl은 이후에 반지 원정대로서 2000년대 초반에 LA 레이커스에 합류했습니다. NBA 결승전까지 올라갔지만, 디트로이트 피스톤스의 배드 보이즈 2기에 막혀 좌절되었습니다.
2. 선수 및 감독에 대해서
다음으로 팀 유타 재즈의 로스터에 등록된 선수들과 감독에 대해서 소개해드리겠습니다. 가드. 포워드, 센터로 포지션을 구분 지어 말씀드리겠습니다. 먼저 가드에는 LA 레이커스에서 영입되어 와서 몇 시즌 째 맹활약 중인 Jordan Clarkson이 있습니다. 그는 필리핀 국적의 선수로서 아시아의 보물입니다. 특유의 운동 능력을 살려서 플레이하는 것으로 유명합니다. Talen Horton-Tucker 또한 LA 레이커스에서 영입된 선수 중에 한 명입니다. 그는 긴 팔과 다리로 특히 수비에서 강점을 보입니다. 공격에서는 다른 선수들을 살리지 않고 너무 혼자 앞만 보고 하는 경우가 많아 팬들을 답답하게 할 때가 종종 있습니다. 다음으로 포워드 포지션에는 팀이 애지중지하고 있는 유망주 중에 한 명인 Lauri Maekkanen과 베테랑 Kelly Olynyk이 있습니다. Olynyk은 이번 오프시즌에 세계 농구 월드컵에서 캐나다 대표팀의 일원으로 동메달을 획득하는 쾌거를 이루었습니다. 그리고 센터 포지션에는 또 한 명의 유망주인 Walker Kessler가 있습니다. Kessler는 농구 월드컵에서 미국 대표팀으로서 활약했습니다. 이 팀의 감독은 아직은 신임인 Will Hardy입니다. 그는 유타 재즈를 한 팀으로서 연대감을 갖게 하기 위해 오늘도 고군분투 중입니다.
3. 이번 시즌 전망
유타 재즈의 2023~2024 시즌을 전망해 보겠습니다. 결론부터 말하자면 이번 시즌 서부 콘퍼런스 하위권을 피하지 못할 것으로 보입니다. 기대가 되는 신임 감독과 여러 유망주들이 포진해 있지만, 다른 29개의 팀과 비교해서 봤을 때 아직은 부족한 점이 더 많아 보입니다. 냉정하지만 이것이 사실입니다. 과거의 영광을 잠시 뒤로하고 미래를 위해 철저히 현실을 직시하고 미래를 향해 달려 나가기 위해서 사소한 것부터 다시 시작해야 합니다. 지난 시즌 유타 재즈는 초중반에는 잘 나가는 팀이었지만, 올스타전 이후 후반기에는 완전히 다른 팀이 되었습니다. 최종 순위 서부 콘퍼런스에서 12위를 기록하는 등 승률이 5할이 채 되지 않았습니다. 팀이 주축 선수들 또한 오프 시즌에 세계 농구 월드컵에 출전하는 등 체력적인 문제도 안고 있습니다. 시즌이 지날수록 이 선수들의 체력적인 문제가 대두될 것으로 보입니다. 다른 팀들에 비해 벤치 자원이 넉넉하지 않아서 더욱더 문제입니다. 사실 이 팀은 현재보다 미래가 더 기대가 되는 팀입니다. 당장의 승리도 물론 중요하지만 조금 더 길게 볼 필요가 있습니다. 팬분들도 조금은 마음을 내려놓고 선수들이 건강하게 이번 시즌을 잘 마무리하길 바랄 것입니다. 제가 예상하는 유타 재즈의 2023~2024 시즌의 최종 순위는 서부 콘퍼런스의 15팀 중에 13위입니다.